Император Рима Марк Аврелий намерен назначить своего воспитанника Максимуса Децима Меридия наследником. Но родной сын Коммод, мечтающий о власти, подстрекает отца и отправляет убийц к конкуренту. Максимус борется за свою жизнь, но безуспешно - он попадает в рабство и становится гладиатором, получив кличку Испанец. Благодаря своему мастерству и умению править, он быстро выполняет все приказы и становится лучшим бойцом в школе. Ланист сообщает ему, что он отправится в Рим для выступления в Колизее перед Коммодом и тысячами зрителей. Там Испанец сможет доказать свою силу и выиграть свободу. Но на этом пути в его сердце начинается гореть жгучая жажда мести за семью и родину, погибшие от рук Коммода.
